Trong Thanh Nhã đường, yến tiệc được bài trí chỉnh tề, món ngon thanh đạm, không hề xa hoa lãng phí, thể hiện rõ gia phong nề nếp của bậc thế gia.
Thế nhưng bầu không khí khắp sảnh đường lại chẳng có lấy nửa điểm nhẹ nhõm.
Ánh mắt của mười mấy vị trưởng bối Bùi phủ đều dồn cả vào một chỗ, tạo thành một luồng uy áp vô hình bao trùm lấy Lý Huyền Thương.
Đổi lại là người thường ngồi ở nơi này, e là sớm đã gò bó muôn phần, chẳng dám ho he nửa lời.
Lý Huyền Thương vẫn ngồi ngay ngắn, thần sắc vô cùng thản nhiên.
Không cố ý nịnh bợ, cũng chẳng vờ vịt làm cao, hắn cứ an nhiên ngồi đó, tĩnh lặng chờ đợi người trên tiệc cất lời.
Người lên tiếng đầu tiên chính là Bùi gia lão thái công đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
"Lý thiên phu trưởng tuổi trẻ thành danh, chỉ trong vòng mấy tháng đã liên tiếp dẹp trừ tà ma, bình định hương thôn, danh tiếng lẫy lừng chấn động cả An châu."
"Bỗng chốc lập được đại công, được vạn dân ủng hộ, trong lòng ngươi đã từng sinh ra ý niệm kiêu ngạo chăng? Đã từng cảm thấy những lão tướng trong quân đều là kẻ bất tài vô dụng, còn quy củ quân đội chỉ là thứ trói buộc phiền hà chăng?"
Giọng nói của lão nhân già nua, chậm rãi, nhưng từng chữ thốt ra lại nặng tựa ngàn cân, mang theo sự uy nghiêm tích tụ suốt mấy chục năm nhìn người xét việc. Lời vừa ra khỏi miệng đã nhắm thẳng vào chỗ hiểm, cực kỳ sắc bén.
Câu hỏi này vô cùng hiểm hóc.
Chỉ cần câu trả lời có chút lệch lạc, hắn sẽ lập tức bị gán cho cái mác "tuổi trẻ ngông cuồng, hư ngụy giả tạo, không coi bề trên ra gì, không hiểu quy củ".
Ánh mắt của các vị trưởng bối khắp sảnh đường đồng loạt đanh lại, toàn bộ dồn cả vào Lý Huyền Thương.
Sắc mặt Lý Huyền Thương vẫn không hề thay đổi, hắn từ tốn chắp tay, thái độ đường hoàng, trầm ổn vững vàng.
"Xin Lão thái công minh giám."
"Vãn bối liều mạng trên sa trường, may mắn lập được công lao, đó là nhờ các tướng sĩ đã tắm máu đổi lấy, chứ nào phải năng lực của riêng một mình vãn bối."
Ánh mắt hắn không có lấy nửa điểm giả tạo, khuôn mặt vô cùng thản nhiên, chân thành.
"Vãn bối tuổi trẻ nông cạn, nhờ được chủ soái chỉ điểm, lại càng không dám coi thường quy chế quân đội."
Lý Huyền Thương không hề phủ nhận công trạng của bản thân, cũng chẳng cậy công mà tự mãn, lại càng thẳng thắn thừa nhận trước kia mình còn nông cạn, nay tâm cảnh đã lột xác trưởng thành hơn.
Đáy mắt các vị tộc lão khắp sảnh đường đồng loạt lóe lên một tia tán thưởng.
Đường hoàng không giả tạo, tỉnh táo tự biết mình.
Ngay sau đó, một vị trưởng bối Bùi gia am hiểu đạo làm quan ngồi bên cạnh cất lời, nhắm thẳng vào mối mâu thuẫn nhạy cảm nhất nơi quân ngũ.
"Lý thiên phu trưởng gần đây vì binh sĩ thương tật mà xin cho họ một công việc mưu sinh cả đời. Việc này tuy phá lệ vượt quyền, khiến toàn quân cảm kích, nhưng cũng làm cho chư tướng sinh lòng oán thán."
"Hành động này của ngươi, được lòng quân nhưng lại mất lòng quan. Ngày sau ở trong quân ngũ, ngươi định tự xử trí ra sao? Là tiếp tục một mình làm điều thiện, hay sẽ thu liễm phong mang?"
Đây là một câu hỏi tiến thoái lưỡng nan mang tính chí mạng.
Nếu tiếp tục một mình một lối, chính là kết thù khắp doanh trại, vĩnh viễn không có ngày yên ổn.
Còn nếu hoàn toàn thu mình lại, sẽ thành ra kẻ hư ngụy giả tạo, vứt bỏ huynh đệ bào trạch.
Toàn trường im lặng như tờ, ai nấy đều nín thở chờ đợi câu trả lời của Lý Huyền Thương.
Lý Huyền Thương khẽ rủ mi mắt, ngay sau đó lại ngước lên, ánh mắt sáng ngời mà kiên định.
"Vãn bối đã biết rõ nặng nhẹ. Vãn bối hành thiện là vì thấy binh sĩ khổ sở, không nỡ nhìn người thương tật không nơi nương tựa. Về sau khi xử lý quân vụ, vãn bối nhất định sẽ tuân thủ quy củ, làm việc theo đúng chế độ."
Lời vừa dứt, cả sảnh đường trong chốc lát chìm vào tĩnh lặng.
Thần sắc của tất cả các vị trưởng bối đều chấn động, trong lòng trào dâng sự kinh ngạc.
Thiếu niên này mới mười chín tuổi, từng tắm máu sa trường, tuổi trẻ đã sớm thành danh, vậy mà lại thấu hiểu đạo cân bằng và sinh tồn đến thế.
Phần tâm tính này đã vượt xa đại đa số những lão quan lăn lộn chốn quan trường hàng chục năm qua.
"Đỗ Thiên Phong thật sự coi trọng tiểu tử này, chắc hẳn đã chỉ dạy cho hắn không ít thứ."
Đám người Bùi gia đưa mắt nhìn nhau. Bọn họ hiểu rõ Lý Huyền Thương có thể nhìn thấu sự việc đến mức này, tất nhiên là nhờ nhận được sự tận tâm chỉ dạy của Đỗ Thiên Phong.
Đỗ Thiên Phong có uy vọng rất cao trong quân ngũ, lại là cường giả cương khí cảnh hậu kỳ. Bùi gia dẫu có là thế gia hàng đầu tại An châu, thì khi đứng trước mặt Đỗ Thiên Phong cũng phải lấy lễ mà đối đãi.
Lý Huyền Thương có thể nhận được sự coi trọng nhường này từ Đỗ Thiên Phong, tương lai quả thực là tiền đồ vô lượng.Mọi người Bùi gia liên tục cất lời dò xét, Lý Huyền Thương đều bình tĩnh đáp lại từng câu, tiến thoái vô cùng chừng mực.
Hơn mười vị trưởng bối cốt cán của Bùi phủ có mặt trong sảnh đường đều gật đầu tâm phục.
Bùi Hoằng Văn ngồi ngay ngắn giữa yến tiệc, vẻ dò xét nơi đáy mắt đã tan biến sạch, chỉ còn lại sự tán thưởng tràn ngập trong lòng.
Lão thái công ngồi ở vị trí chủ tọa vuốt râu cười lớn, ánh mắt tràn đầy vẻ ngợi khen.
"Tâm tính, tầm nhìn, phẩm hạnh và khí độ của tiểu tử này hoàn toàn xứng đôi với đích nữ Bùi gia ta!"
"Mối nhân duyên này, cứ thế mà định!"
Chỉ một câu nói đã chính thức ấn định mối hôn sự này.
Bầu không khí sau đó trở nên nhẹ nhàng và ôn hòa hơn hẳn, giống như đang quây quần trò chuyện việc nhà.
Chủ khách trò chuyện vô cùng vui vẻ, khắp sảnh đường hòa thuận, ngập tràn lời khen ngợi, ai nấy đều hoan hỉ.
Thế nhưng nào ai hay biết, chốn nội viện thâm sâu của Bùi phủ lại đang ẩn chứa một tâm trạng hoàn toàn trái ngược.
Phía sau cột hành lang chạm trổ bên hông Thanh Nhã đường, một bóng người nhỏ nhắn đang nín thở dừng bước, mượn lùm cây ngọn cỏ che khuất để lặng lẽ nhìn trộm yến tiệc bên trong sảnh.
Người này chính là Vãn Thúy, đại nha hoàn thân cận của Bùi Thanh Diên.
Hôm nay trong phủ mở tiệc kén rể, chính là trọng sự hàng đầu của tông tộc, nữ quyến nội viện vốn không được phép tùy ý đến gần tiền đường.
Nhưng tiểu thư canh cánh trong lòng chuyện này, cả ngày đứng ngồi không yên, bèn phái nàng tới quan sát, thăm dò động tĩnh giữa tiệc.
Nàng ghé mắt qua khe hở trên song cửa sổ, thu trọn vào tầm mắt phong thái nói năng ung dung cùng khí độ phong nhã của Lý Huyền Thương.
Thăm dò xong xuôi, Vãn Thúy không dám ở lại lâu, vội vã quay về Thanh Diên tiểu trúc nơi nội viện.
Trong khuê phòng thanh u tĩnh lặng, sách vở bày biện ngay ngắn, án đàn để trống, khắp phòng tràn ngập hương sách thanh nhã.
Bùi Thanh Diên vận một bộ la quần trắng muốt, ngồi lặng lẽ bên cửa sổ, dung mạo thanh tú dịu dàng, dáng vẻ đoan trang tĩnh tại.
Chỉ là giữa đôi mày tinh xảo ấy lại luôn vương vấn một nỗi u uất cùng vẻ nôn nóng chẳng thể xua tan.
Nàng năm nay vừa tròn mười bảy, từ nhỏ đã làu thông thi thư, tâm tính kiêu hãnh.
Thân là đích nữ duy nhất của Bùi gia, gia thế hiển hách, tài mạo xuất chúng, từ nhỏ đã được người trong tộc muôn vàn sủng ái. Chuyện hôn sự càng được nàng coi là bến đỗ cả đời, không cam chịu lấy nửa phần tạm bợ.
Sâu tận đáy lòng, nàng vốn đã giấu kín hình bóng một người trong mộng mà bản thân thầm thương trộm nhớ từ lâu.
Trong suy nghĩ của nàng, mối lương duyên đời mình phải là một phong lưu nhã sĩ, một tri âm bầu bạn bút nghiên, chứ không phải kẻ tắm máu sa trường, suốt ngày chém giết như hạng võ phu thô lỗ.
Cho dù người đời đều ngợi khen Lý Huyền Thương là thiếu niên anh hùng, tiền đồ vô lượng.
Cho dù hắn chiến công hiển hách, trấn giữ một phương, thì trong mắt Bùi Thanh Diên, hắn rốt cuộc cũng chỉ là một tên quân nhân thô lỗ, toàn thân nặc mùi chém giết, sống kiếp liếm máu trên lưỡi đao.
Tự đáy lòng, nàng vô cùng bài xích và không muốn chấp nhận mối liên hôn được định đoạt vội vã này.
Thấy Vãn Thúy trở về, ánh mắt Bùi Thanh Diên không giấu nổi vẻ sốt ruột, khẽ gặng hỏi: "Thế nào rồi? Yến tiệc ngoài tiền đường ra sao? Các vị trưởng bối... đánh giá hắn thế nào?"
Vãn Thúy rảo bước tới trước mặt tiểu thư, hạ thấp giọng bẩm báo sự tình, ngữ khí mang theo vài phần bất lực.
"Tiểu thư, đại sự đã định rồi."
"Vị Lý đại nhân kia khí độ vô cùng xuất chúng, ăn nói trầm ổn, dù đối mặt với những lời chất vấn của các vị trưởng bối trong sảnh đường cũng không chút hoảng loạn, từng câu từng chữ đều thấu tình đạt lý."
"Tộc lão, thái công cùng gia chủ đại nhân thảy đều vô cùng mừng rỡ, ai nấy cũng khen hắn là nhân tài vạn người có một."
"Thái công đã vỗ bàn quyết định ngay trước mặt mọi người, chấp thuận mối hôn sự này. Chỉ chờ yến tiệc kết thúc là sẽ cùng Lý gia ấn định ngày cưới, chính thức hạ sính định thân."
Ầm!
Vài câu ngắn ngủi ấy chẳng khác nào tiếng sấm nổ vang trong lòng Bùi Thanh Diên.
Sắc mặt nàng trong phút chốc trắng bệch, dung nhan thanh tú tái nhợt, không còn nửa điểm huyết sắc.
"Sao có thể... Sao lại như vậy được..."
Nàng bần thần ngồi thẫn thờ tại chỗ, đầu ngón tay khẽ run rẩy, trong lòng ngập tràn sự không cam tâm cùng nỗi bài xích mãnh liệt.Trong lòng nàng vốn đã có người thương mến, luôn khao khát một mối lương duyên phong nhã. Cớ sao gia tộc chỉ dựa vào một buổi yến tiệc, vài lời đối đáp mà đã tự ý định đoạt đại sự cả đời nàng?
Dựa vào đâu mà cả đời nàng lại phải phó thác cho một gã võ tướng sa trường chưa từng gặp mặt, cả người nhuốm đầy sát khí cơ chứ?
Lồng ngực Bùi Thanh Diên khẽ phập phồng, trong lòng là muôn vàn uất ức, nôn nóng và bài xích đan xen vào nhau.
Nàng vốn ôn thuận hiểu chuyện, nghiêm ngặt tuân thủ gia quy, chưa từng làm trái ý trưởng bối. Thế nhưng lần này, chuyện liên quan đến hạnh phúc và bến đỗ của cả một đời, nàng dù thế nào cũng không thể nhắm mắt thuận theo, càng không thể chấp nhận.
"Không được... Ta tuyệt đối không gả!"
Nàng cắn chặt bờ môi mỏng, nơi đáy mắt dâng lên một tầng ngấn lệ, nhưng ánh nhìn lại kiên định vô cùng.
"Hôn sự của Bùi Thanh Diên ta, tuyệt đối không thể qua loa tạm bợ, cưỡng ép gán ghép như thế này được."
"Tâm ta đã có chủ, tình đã trao người, quyết không gả cho vị Lý đại nhân kia."
Nghĩ đến hôn ước sắp sửa bị ấn định, trong lòng Bùi Thanh Diên càng thêm nôn nóng.
Phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn, nàng chỉ là một nữ tử yếu đuối chốn thâm khuê, vốn dĩ chẳng đủ sức chống lại quyết nghị của tông tộc.
Thế nhưng nàng tuyệt đối không cam chịu số phận.
Bùi Thanh Diên nhíu chặt đôi mày thanh tú, tâm trí xoay chuyển liên hồi, thầm nghiến răng.
Bằng mọi giá phải nghĩ cách từ chối môn thân sự này.
